退役士兵托马斯回到勃兰登堡州破败小镇耶里肖，靠打零工度日。一次冲突中他出手救下阿丽莎和她年幼的儿子，随后两人发展出隐秘恋情。阿丽莎的丈夫恩德是当地无赖，靠非法生意维生，经常殴打妻儿。托马斯沉默寡言却深陷温柔乡，恩德察觉后设局逼托马斯运送一箱非法货物。途中托马斯发现货物是炸弹，他必须在炸死无辜者或失去阿丽莎之间抉择。最终他在最后一刻将车开进河中，与恩德同归于尽，留下阿丽莎独自离开小镇。
冷峻克制，对白极少却情绪饱满。勃兰登堡的灰暗风光成为人物内心外化。三角关系张力拉满，结尾的殉道式选择令人沉默良久。
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