台北青年阿光整理父亲遗物时，发现了一张写满暗语的旧船票和一把生锈的钥匙。父亲是著名的沉默寡言者，临终唯一的话就是“余下的就是沉默”。阿光不解，开始调查父亲的历史。他发现父亲在1950年代曾是一名意气风发的记者，却在某次采访后突然失踪，三年后才出现，从此绝口不提往事。阿光顺着线索从台湾找到香港，再找到中国大陆，在尘封的档案馆和老人含混的记忆中，拼凑出一段被湮没的往事。真相近在咫尺，却又被新的沉默所覆盖。
侯孝贤风格浓厚的文艺悬疑片，节奏缓慢但暗流涌动。沉默在这里不是空白，而是最沉重的叙事。影片并没有给出痛快的真相，而是让观众体味“不可说”背后的时代悲剧，余味悠长。
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